英国人冒険家、南極点到達への挑戦、
そして幼少期のヒーローであり、長年グローブ・トロッターのファンであったロバート・F・スコットについて。
グローブ・トロッターと冒険は常に手を取り合ってきた。20世紀前半、グローブ・トロッター社が黎明期を迎え、英国が探検と発見のルネサンスを経験していた頃、グローブ・トロッターのスーツケースは、大胆な開拓者たちに選ばれていた。
グローブ・トロッターのファンとして知られる一人に、ロバート・ファルコン・スコット大尉がいる。英国海軍士官であり探検家でもあった彼は、南極への旅で有名で、早すぎる死後、ストイックで知的、そして飽くなき好奇心という、英国らしいヒーローの象徴となった。不運に見舞われたテラ・ノヴァ号の探検から1世紀以上経った今も、彼の言葉やレガシーが生き続けているのは不思議なことではない。
そのことを誰よりも知っているのが、記録破りの登山家であり、冒険家であり、やる気を起こさせる講演者でもあるトム・エイブリーだ。スコット船長と南極大陸に魅了された幼少期を過ごしたエイブリーは、2002年、スコットの初挑戦からちょうど100年の節目に南極点への遠征を敢行した。エイブリーは両極に到達した最年少のイギリス人の称号を持ち、「極地三部作」（南極点、北極点の全行程とグリーンランドの沿岸から沿岸までの横断）を達成した数少ない人物の一人である。冒険、南極大陸、そして幼いころからの夢の実現について語ってくれた。
スコット船長について初めて知ったのはいつですか？
私が7歳くらいのとき、母がマルコ・ポーロや方舟のジョアンについての古いレディーバードの絵本をくれました。地球の底にあるこの壮大で美しく広大な世界と、栄光を追い求めるための驚くべきヒロイズムと犠牲の物語には、「ただ何かがある」ということを感じました。
特にスコットのどんなところにインスパイアされたのですか？
まず、彼はとても強い意志を持っていました。彼は科学者でもあったので、南極大陸とその地質学、歴史、天然資源についてもっと知りたいと思っていました。しかし、彼の詩的な日記からは、その人柄がよく伝わってきました。それは、英国人らしい上辺だけの控えめなものでありながら、探検の人間的な側面をよく表していました。最期の瞬間まで、あれほど美しい文章を書き続ける心の余裕があったという事実が、すべてを物語っているということに深く感動しました。
彼のレガシーは何だと思いますか？
彼は南極を身近なものにしました。彼は1902年に南極点への到達を試みましたが、南極について書かれ、詳細に研究されたのはそれが初めてでした。最終的に彼は、私たち凡人が後に続くことができるよう、凍てついた扉を開けてくれた。私たちは彼に大きな借りがあります。
あなたは2002年に南極点を旅しました。彼の足跡をたどるのはどんな気分でしたか？
彼の正確なルートをたどったわけではありませんが、特に、彼がその日のちょうど100年前に何をしていたかを読み取ることができたので、感慨深いものがありました。ほんの一握りの人しか見たことのない景色を見ることができたのは驚きでした。南極点に立っていると、スコットが極点に到達し、復路で命を落とすことを考えずにはいられなかったんです。
期待に応えてくれましたか？
期待通りでした。風が強く、寒さも厳しいので、全員が凍傷になりました！でも、一番の驚きは南極点そのものだった。あそこには科学基地があるからね。私たちは実際に極点を見つけることができず、JCBトラックを運転していた男性に道を聞く羽目になりました！
スコットと彼のチームが経験した困難を理解できましたか？
そうですね。最近はテントもウェアも快適になってきたけど、完全にすべてを防いでくれるわけじゃない。困難な状況に陥ったときは、ネガティブなことは頭の片隅に置いて、ポジティブなことを考えるようにしています。このユニークな風景の中にいることがどれだけ幸運なことか、幼い頃のヒーローの足跡をたどることができることがどれだけ幸運なことか...。
チームをつくるのにはどれくらいの期間がかかったのですか？
スポンサーを募り、ロジスティクスやトレーニング、物資を手配するのに2年半かかった。大規模な仕事だった。
テントの中で目覚めたとき、「ああ、私はまだここにいるんだ」と思った朝はあった？
ああ、グラウンドホッグ・デイみたいなこともあるね！何も見るものがないときもある。最長で3週間半、陸地も山も見えなかった。ただ平らで真っ白な雪が降っていて、ホワイトアウトになると視界がまったくきかないから、枕カバーをかぶって10時間スキーをしているようなもんですよ！
かなり錯乱した気分になるのでは？
そうだね。南極点への探検は80パーセントが精神的、20パーセントが肉体的なものだと言われるが、私はそれに完全に共感できる。
ハイライトは何でしたか？
南米から飛んできて、飛行機の窓から初めて南極大陸を見たときかな。それはまさに途方もないスケールの地形で、小さい頃に思い描いていたのと同じくらいドラマチックで美しかったです。
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