アメリア・イアハート: 女性飛行家の象徴

女性初の大西洋単独横断飛行に成功するなど航空史を画したパイロットの1人として、イアハートをテーマにした曲や小説が作られ、今日でも世界中の自立した女性たちのヒロインとなっています。

歴史を通じて、人々の意識の中に消えることのないアイコンが存在してきました。アメリア・イアハートもその一人で、彼女の決意と精神は母国アメリカだけでなく、世界中の人々の心を捉えました。そして、この影響力は衰える気配がありません。華やかなアカデミー賞候補のエイミー・アダムスが2009年の映画『ナイトミュージアム２』でイアハートを演じ、アメリアや他の画期的な飛行士の生涯を追ったミュージカル『テイクフライト』は2007年に日本で上演されました。最も最近では、シンガーであり女性実業家でもあるリアーナが、雑誌『ハーパーズ バザー（Harper's BAZAAR）』の150周年記念創刊号『世界で最もファッショナブルな女性150人』にて、頭からつま先までアメリア・イアハートにインスパイアされた衣装で身を包み、飛行機の翼の上に立って登場しました。

イアハートがこれほど長く記憶に残る印象を残したのは驚くことではありません。1897年にカンザス州で生まれたイアハートにとって、初めての飛行機との出会いは成功とは言えませんでした。なぜなら、10歳のときに州のフェアで初めて飛行機を見たとき、彼女は感銘を受けなかったと伝えられています。「錆びた針金と木でできたもので、まったく面白みがなかった」と彼女は不満を漏らしたと言います。幸いにも、それが最後の飛行機との出会いではなく、1920年12 月28日、彼女は初めて飛行機に乗り、飛行機への情熱が燃え上がリマした。彼女自身の言葉によれば、「地上200フィートか300フィートまで上昇したころには、わたしは空を飛ばなければならない」と思っていたと言います。

冒険はそれ自体価値がある

イアハートが飛行士になる上で決心するのは簡単なことでした。彼女は飛行士になるまでの道のりで、偏見や家庭、経済的な問題など多くの困難な状況に直面しましたが、1921年に最初の飛行機を購入し、鮮やかな黄色の塗装から「カナリア」というあだ名をつけました。明るいクロームイエローのキナーエアスターの中古複葉機はそれ以来彼女の情熱の対象となりました。彼女の最初の功績は、1928年に女性として初めて大西洋を横断した時でした。彼女は他の2人のパイロットとともにカナダのニューファンドランド島を離陸し、21時間後にウェールズのバリー ポートに到着しました。ニューヨークではパレードが開かれ、イアハートはカルビン・クーリッジ大統領の直接の歓迎を受けました。それ以来、どんな挑戦にも勇敢に挑み、1932年に彼女は女性として初めて、そして史上2人目となる大西洋単独横断飛行を行った人物となリマした。

彼女のキャリアは、数々の「初」の連続でした。殊勲飛行十字章を授与された最初の女性であり太平洋を単独で横断した最初の女性、オートジャイロで18,415フィート上空まで飛行した最初の人物です。アメリア・イアハートは、当時も今も冒険の体現者であり、1937年に悲劇に遭遇したときでさえ、世界一周飛行をした最初の女性になるという夢を実現しようとしていました。彼女の揺るぎない落ち着きと比類のない決意は、何世代にもわたり人々にインスピレーションを与え、受け入れられることの限界を押し広げ、さらに高く飛び続けるよう促してきました。彼女自身の言葉を借りれば、彼女は「冒険はそれ自体で価値がある」ことを証明したのです。